Jesperforeningen blev etableret i 1980, hvor daværende designer Erik Jensen syntes, at der skulle ske noget nyt i Slagelse by.
Der skulle påskønnes en kendt person, der med sit initiativ og sin væremåde, havde medvirket til at gøre Slagelse kendt som en festlig og spændende by at bo i.
På det tidspunkt var der en farverig person Landsretssagfører P. W. Jespersen, som satte kolorit på Slagelse by, idet han i dagligdagen gik rundt med bowler og boduoirfarvet halstørklæde, og samtidig lavede en masse spøg og skæmt med byens borgere og forretningsdrivende.
Han kom til at lægge navn til såvel forening som titel – og så fulgte en række personligheder som blev kåret til ”Årets Jesper”.
Slagelse Cityforening har haft hovedrollen med succes som arrangør i mange år, nu er det Jesperforeningen der er arrangør sammen med foreningens sponsorer.